De term weidewinkel (perifere detailhandel) was niet flitsend genoeg. Twee projectontwikkelaars (een Nederlandse, Focus en een Belgische, De Vlier) hebben daarom het Frunpark bedacht. Volgens hen een combinatie van Fun & Run, frunshoppen dus. Mijn woonplaats Weert heeft de grote eer om als eerste Nederlandse plaats kennis te maken met dit nieuwe winkelconcept.

Even een korte analyse van wat een Frunpark is/zou moeten zijn: 40.000 m2 winkelruimte aan de rand van de bebouwde kom op een van de mooiste locaties langs de A2 (aan de Weerter zijde t.o.v. Industrieterrein Kampershoek voor intimi). Veel gratis parkeerplaatsen erbij voor de auto van de potentiele klant. Minimale winkelgrootte 1000 m2. Type winkels: bouwmarkten, tuinmarkten, woonwarenhuizen.

Klinkt goed zou je zo zeggen. Begin maar te bouwen. Als het het beste idee zou zijn sinds gesneden brood dan zou het bouwbord al in het weiland staan. Het ligt dus blijkbaar toch anders. De projectontwikkelaars zijn in het Weerterland dan ook een lobby-campagne begonnen. Het winterevenement wat al enkele jaren budgettaire problemen kende, had opeens een gulle sponsor. Afgelopen week beleefden we een nieuwe climax in deze campagne. Huis-aan-huis heeft men een prachtige full-color A4 folder verspreid met al het goede nieuws wat er over het park te vertellen is.

Welke voordelen schetst men: het is een aanvulling op het winkelaanbod, toename van de werkgelegenheid, het imago van Weert krijgt een impuls, komt tegemoet aan de behoefte van de Weertenaars (Weertenaren klinkt toch beter), vooral de jeugd hoeft niet uit te wijken naar andere steden, Weert wordt nog aantrekkelijker als vestigingsplek.

Is het een aanvulling op het winkelaanbod? We hebben in Weert al enkele bouwmarkten, diverse tuincentra en enkele woonwarenhuizen. Geen aanvulling dus, er zal hooguit sprake zijn van verplaatsing van enkele bedrijven. Toename van de werkgelegenheid? Werkgelegenheid die verplaatst wordt neemt niet toe, toch zal een dergelijke aanpak wel zorgen voor meer werkgelegenheid. De vraag is alleen of dit het type werkgelegeheid is waar de regio op zit te wachten. In de detailhandel werken met name veel jongeren (onder de 25). De bestaande detailhandel in Weert heeft nu al moeite de vacatures in te vullen met jonge mensen. De gemiddelde Weerter werkzoekende is echter ouder dan 45 jaar. Die zullen dus door dit initiatief niet aan het werk komen. Het imago krijgt een impuls dat klopt, maar is dat de impuls die wij als Weertenaren wensen? Hoe moet je inschatten wat zo'n park voor je stad doet? Gelukkig hebben we een goed voorbeeld vlakbij liggen. De stad Roermond. Enkele jaren geleden is Roermond verrijkt met het Outlet Centre. Een positieve ontwikkeling voor Roermond. Het ligt op loopafstand (!) van de binnenstad. (Weert heeft enkele jaren geleden gekozen om kantoren te realiseren in Centrum Weert-Noord).Hier is het Frunpark echter niet mee te vergelijken. Waar dan wel mee? Op 20 maart 2008 opent Roermond richting de A73 hun Retailpark, 35.000 m2 groot. Qua locatie (langs de A73) vergelijkbaar met het Frunpark. Ga maar eens kijken. Smaken kunnen verschillen, maar of dat het imago is waar Weert zich mee wil presenteren aan de A2?

Komt tegemoet aan de behoefte van de Weertenaren? Dit is natuurlijk gewauwel in de ruimte. Een Weertenaar zorgt er al jaren voor dat hij in zijn behoeftes voorziet. En dat het iets zou zijn voor de jeugd is werkelijk een zwaktebod. Het is een typische autolocatie en welke jongere van 16 gaat een tuin aanleggen? Aantrekkelijkere vestigingsplaats? Welk toonaangevend bedrijf komt naar Weert omdat er een verzameling bouwmarkten-tuinmarkten en bouwmarkten ligt?

Eén argument heb ik nog niet behandeld: de binnenstad van Weert en Nederweert zou er ook zijn voordeel mee doen. Dit is onzin. U kunt het ieder voor zich toetsen. Wie brengt er na het bezoeken van de Ikea in Heerlen een bezoek aan de binnenstad van Heerlen? Wie brengt er na een bezoek aan Interchalet in Horst een bezoek aan de binnenstad van Horst? Wie brengt er na een bezoek aan van Cranenbroek in Budel een bezoek aan de binnenstad van Budel?

Niet doen dus dat Frunpark, zonde van de grond!